Wayde Van Niekerk: Den sydafrikanske Sprinter satt for å lykkes Usain Bolt på toppen av atletisk verden

Når Usain Bolt kaller tid på sin utrolige karriere ved verdensmesterskapet i London i sommer, vil det være noen veldig store, og sannsynligvis gull, sko for en annen idrettsutøver å fylle. Hvis alt går til plan, kan den atleten vel være Wayde van Niekerk.

I fjorårets olympiske løp i Rio ble den 24-årige sør-afrikanske overveldet konkurransen ved ikke bare å vinne 400m-finalen fra lane eight - den utvendige sporet ingen ønsker å løpe inn - men også å bryte Michael Johnsons 17-årige verdensrekord i prosessen. Van Niekerk er også den eneste mannen i historien som kjører 100m på under 10sek, 200m på under 20sek og 400m på under 44sek. Selv Bolt og Johnson klarte ikke prestasjonen.

I år konkurrerer Van Niekerk i både 200m og 400m ved Londons VM, og prøver å vinne en dobbel som kun har blitt oppnådd av Johnson tidligere.

Framfor hva som kunne være en massiv sommer, Trener snakket med Van Niekerk ved lanseringen av Adidas PureBOOST DPR-trener i Berlin. Intervjuet fant sted bare noen få uker etter at VM-timeplanen var bekreftet, slik at Van Niekerk kunne ta et skudd på 200m / 400m doblet, så kravene til å forsøke begge var i forkant av hans sinn.

De 200m kunne se Van Niekerk konkurrere mot Bolt, selv om Jamaican har antydet at han kanskje bare kjører 100m i London. Bolt har vært en inspirasjon for Van Niekerk, og han forutslo selv at sør-afrikanske ville gjøre noe spesielt på fjorårets OL.

"Vi chattet i Jamaica, og han sa at han virkelig trodde jeg kunne bryte verdensrekordet på 400m. Å få så høy ros fra en så god idrettsutøver var en massiv tillitskompetanse for meg. "

Idrettsutøvere snakker alltid om å kjøre sitt eget løp og ikke reagere på hva andre gjør, men få har noen gang satt det i praksis så klart som Van Niekerk i Rio Olympics 400m final. Han startet utenom kjørefelt, langt fra de foretrukne midtbanene, og såg aldri sin konkurranse da han stormet til seier, og ble den første mannen til å vinne olympisk gull fra felt 8.

- Det var en velsignelse i forkledning, sier Van Niekerk. "Ikke å se konkurransen, bare å gå der ute og kjøre mitt eget løp - jeg hadde ikke noe annet valg. Du kan ikke vente på at noen skal hente deg! "

Selv om han er den regjerende olympiske og verdensmesteren over 400 meter, er det en avstand at Van Niekerk bare begynte å konkurrere i det siste.

"Jeg er en elsker av 100m og 200m. Det var bare på grunn av skade som jeg endte med å gjøre 400m om fire eller fem år siden. Jeg er faktisk fortsatt en nybegynner til 400m. "

Etter å ha brutt Johnsons 400m-rekord (som nybegynner, husk), kan neste på Van Niekerks hitliste være Bolts 200m benchmark.

"Vi skal se," ler han. "Jeg har så mye mer arbeid å gjøre for å komme dit. Vi vet aldri - hvis du hadde bedt meg om å få 400 posten i fjor, ville jeg ha gitt deg det samme svaret! "

Ledet av Bolt har Jamaica dominert sprintløpene på de siste OL og VM, men Van Niekerk håper å spydde en tilsvarende suksessperiode for Sør-Afrika.

"Vi har så mye potensial, men bare vi som land og enkeltpersoner kan skape det kraftverket. Vi må kontrollere kontrollene. For meg vil jeg lage meg et kraftverk i spor og mark. Det er det beste jeg kan gjøre som en idrettsutøver.

"Spor og felt trenger fortsatt så mye vekst i vårt land. Støtten vokser sakte, men sikkert. Folk i Sør-Afrika elsker sport. Vi trenger bare å gi dem en grunn til å komme ut i tall og tilbake oss. "

Skulle Van Niekerk fullføre 200m / 400m doble i London, vil han etablere seg som den nye kongen av sporet og banen. Det vil medføre et helt nytt nivå av press selv for en olympisk mester, men den sør-afrikanske har ingen frykt for det.

"Er det aldri noe press?" Sier Van Niekerk. "For noen år siden da jeg ikke engang var i nærheten av å være verdens nummer ett, var det så mye press å komme seg opp der. Nå som jeg er her, skal jeg bare nyte øyeblikket. "

Den nye Adidas PureBOOST DPR er tilgjengelig på adidas.co.uk, £ 109.95.