MF møter: UFC Fighter Luke Rockhold

Tornado spark er vanskelig. Ikke bare er teknikken vanskelig å spike - det kombinerer et sprangspill med 540˚ spinn - men den dynamiske bevegelsen gjør det også vanskelig å fotografere. Det er derfor UFC-fighter Luke Rockhold har gjort 48 på rad på vår fotoskjøring, og vi har fortsatt ikke det perfekte skuddet.

Vår kunstdirektør foreslår enda et forsøk, og Rockhold bryr seg uavbrutt av sitt 49. perfekte spark. Denne gangen får vi det - du kan se resultatet ovenfor. Naturligvis er det først etter at vi er ferdige, som Rockhold nevner, tåen hans er fortsatt ødelagt fra hans siste kamp. Dette er en fighter som har en måte å få vanskelige ting til å se lett ut.

Ved hornene

Etter å ha vunnet Strikeforce-mellomproduktstitel i 2011, har Rockhold trukket oppmerksomhet for å være litt annerledes enn resten av verdens elite blandede kampkunstnere. Den 29 år gamle Californian er ikke bare en utfordrer i en av UFCs mest stablede divisjoner, med et talent for første runde ferdigheter - han lever en livsstil som vil sette alle sammen, men de mest dørlige adrenalinske junkierne, til skamme. Hvor mange folk vet du hvem som skal lade ned en fullvokst tyr?

"Jeg var ute i Costa Rica og gikk til en bullfestival, forklarer Rockhold. "Hver gang en stund skulle et par lokalbefolkningen hoppe inn og løpe bort fra oksen." Først holdt Rockholds følelse av selvbevarelse ut. "Jeg husker å tenke," Det er ingen vei jeg skal hoppe inn ", sier han. "Men etter litt av guaro [en amerikansk amerikansk ånd] og hva annet vi drikker, var det bare noe jeg måtte gjøre. Jeg tok en slyngel fra flasken, ga min venn kameraet mitt og så stort sett bare hoppet over gjerdet.

Det var klart at Rockhold ikke hadde problemer med å se på arenaen før han hoppet inn og endte opp med å finne seg ansikt til ansikt med nattens største oksen. Ikke at det plaget ham for mye. "Jeg sprang akkurat på tingen," minnes han. 'Jeg prøvde å falle på å gå rett, så igjen. Han la ham bare ned og prøvde å ta et stykke av meg. "

Tyren savnet, men bare bare. "Han whiffed av meg - han var bokstavelig talt i løpet av tøyler på beinet mitt," sier Rockhold, ler. 'Man, rumpa min rumpe opp.' Han la et dash til gjerdet som ble trukket ut av sine engstelige venner. "Jeg ventet at vennene mine skulle være alle begeistret for det, men de ble freaking ut på meg." Han pause før han legger til, "Jeg vil aldri gjøre det igjen. Jeg mener, jeg hadde Vans uten skoene. '

Nærme kanten

Det er ikke alle duellering av bovine death machines i Mellom-Amerika skjønt. Rockholds Twitter-feed er et lysende vindu inn i sin verden, enten det er å sende selger med Will Ferrell på VM eller å bli slått av med fem av UFCs bikiniklædte ringpiger. Faktisk får du inntrykk Rockhold er en hit med det rettferdige kjønet. UFC-president Dana White refererer til ham som "den kjekke en", og det ser ut til at mange av hans historier begynner med ham i selskap med "et par jenter".

«Jeg har noen gode historier,» sier Rockhold. 'En 4 juli helg var jeg ute i California med et par jenter. Vi gikk ned en liten vei rett på cliffside, og vi gikk forbi om fem eller seks gutter får bølle. De sa noe til meg og jeg sa noe tilbake. Neste ting jeg visste, det var dem mot meg. Jeg begynte å kjempe alle sammen, kaste runde spark og galne ting. '

Rockhold fant seg bakket opp til kanten av klippen med en 20-25m dråpe på skrå steiner. Så gikk han over kanten.

«Det var en av disse tingene når du har drukket, og du kan ikke forklare alt som går ned, sier Rockhold. "Jeg husker å bli swarmed av gutta, blir presset og flipping av kanten. På en eller annen måte landet jeg akkurat som Spider-Man på denne lille skjorten om ti meter nedover klippen. Jeg ble sittende fast der. »Som du kanskje trodde, ble kampen raskt glemt da Rockhold gikk over kanten. «Alle sprang over og ventet på å se en død mann på bunnen av klippen og skjønte at jeg var der. Alle prøvde å hjelpe meg, selv de gutta jeg sloss med. De trodde de hadde drept meg. Det har liksom fungert. "

Nyt turen

Rockhold forteller ikke dette som en advarsel om kamp på gata - det er bare en god historie. Faktisk, som han forteller det, spiller han med et skateboard i fotostudioet, lander en frontside pop shove-det som han gir oss detaljene. Så langt har han bare smurt et glass. "Hvis det er et skateboard foran meg, kan jeg ikke hjelpe meg selv. Jeg liker å hoppe på, 'sier han som MF rydder hastighetene raskt. "Skateboarding er litt risikabelt for noen som meg, men …" Han rygger. "Jeg liker å surfe når jeg kan også."

Rockhold sier surfing gir ham en velkommen pause fra livet på treningsstudioet. Det er en god trening, og det er forfriskende å komme seg ut av treningsstudioet, sier han. "Jeg ønsket å gå på en kul surf tur til Bali eller Indonesia etter min siste kamp, men jeg endte opp med å bryte tåen min slik at ting satte på vent. Kanskje neste gang.'

Hvis det virker som om Rockhold er å fleire sin vei gjennom livet, og MMA suksess har vært en fluke, tenk igjen. Han kan vite hvordan å ha det gøy, men det er en seriøs arbeidsetikk som understreker hans suksess i buret. Han kommer fra en familie av idrettsutøvere, som fostret en konkurransedyktig holdning i ham fra en ung alder. "Min far var en profesjonell basketballspiller, og moren min var en tennisspiller," sier Rockhold. 'Og min eldre bror Matt er en pro-surfer. Å være den yngste, jeg følte alltid at jeg trengte å leve opp til sine oppnåelser. '

Selvstarter

Denne konkurransefortrinn er tydelig i hans holdning til opplæring. For en ting overvåker Rockhold all sin egen styrke og kondisjonering og ernæring, og sier at han føler at mange treningsprogrammer ikke fungerer egentlig for ham. 'Jeg velger og velger blant gutta jeg liker. Jeg har laget min egen avtale, og jeg følger mitt eget program, sier han.

Ernæring er viktig i en sport som styres av vektklasser, og Rockhold føler at det er et område som mange MMA-krigere ikke tar seriøst nok. 'Folk har ingen anelse om hva de legger inn i kroppen sin. Du må ha et variert kosthold - karbondioksid, grønnsaker og protein, alt, sier han. 'Jeg ser bare ikke hvordan det er mulig å være vegetarianer eller veganer når du bryter ned kroppen din så mye. Du må gjenopprette. Du trenger disse proteiner og riktige aminosyrer, som leucin, som bare kommer fra animalsk fett. '

I tillegg til å holde øye med kostholdet hans, mener Rockhold at hans arbeidsmoral i treningsstudioet er uten sidestykke. "Jeg tror ikke at noen [i mellomvektsdelingen] er mer betinget eller mer forberedt enn meg. Jeg føler at jeg trener hardere og smartere enn noen der ute, sier han. Jeg har mye naturlig talent, og jeg sliter ikke med det. Jeg presser hardere enn noen i treningsstudioet mitt, og jeg har noen gang vært rundt. Jeg skal holde den mentaliteten. Dette er drømmen min, og jeg kommer ikke til å la noen ta det fra meg. '

Tittel snakk

Rockholds tillit er mer enn bare tøft snakk. Han viste sin kondisjon i buret, spesielt når han vred på Strikeforce-midtveis-tittelen fra ondskapsfull innleveringskunstner Ronaldo 'Jacaré' Souza i en fem runde kamp. "Jeg visste ikke helt hva Jacaré kunne, men jeg visste bare at jeg ønsket å vinne tittelen, så jeg ga hver eneste bit av meg selv," sier Rockhold. "Jeg skulle ikke la ham stoppe meg i senere runder. Faktisk tror jeg at konditioneringen min var det som virkelig vant meg den kampen. Jeg overlatt ham med den beslutningen. '

Det var første gang Rockhold hadde vært utenfor første runde i hele sin profesjonelle karriere. "Det var en fantastisk følelse - jeg ropte litt," sier han om sin tittel seier. «Jeg har aldri gråt etter en kamp før, men jeg kunne ikke hjelpe det. Så snart de kunngjorde "og det nye …" begynte jeg bare å svinge. "

Så hvor bra er Rockhold og hvor nær er han å fange et UFC-mesterskap? UFC har ham rangert femte i sin mellomvekt divisjon. Av mennene over ham kommer to av tapene til mester Chris Weidman, en er i trøbbel for narkotikabruk og den andre - Jacaré - Rockhold har allerede slått overbevisende. Et tittelslag er godt innenfor hans grep.

Den eneste hikken i hans UFC-løp så langt var et KO-tap til Vitor Belfort via et spektakulært spinnhakkespark. Tapet reduseres noe av det faktum at Belfort nylig har vært i varmt vann over prestasjonsforbedrende narkotikabruk. "Jeg tror at fyren har lurket hele sin karriere, men det er ikke en unnskyldning for meg å miste den kampen, sier Rockhold. «Det enkle faktum er at Vitor er en snyder og jeg respekterer ikke ham for det - jeg vil kjempe ham igjen og slå ham for renheten til sporten. '

Rettslig vei

Fusk er en av de få fagene som gjør Rockholds avslappede oppførsel forsvunnet. Han sier at du kan fortelle når noen har blitt jukset så snart du bekjemper dem. "De har en slags freakish, eksplosiv styrke," sier Rockhold. Men det varer bare så lenge. Hvis du kommer gjennom den første styrken av styrke, dør de raskere enn noen andre. "Men det er ikke bare de fysiske fordelene som steroider bringer det opprørt ham. "Det er følelsen av uovervinnelighet disse karene får fra ting, det gir dem super, super-tillit," sier han. Tillit er en stor del av kampene. Tvil deg selv og dine teknikker vil mislykkes. "Jeg tror at tillit er den største tingen for mange av disse karene [på narkotika]. '

Når du har vært i sporten lenge, sier Rockhold, du hører ting. "Jeg tror at mange av de beste gutta bruker noen form for ytelsesfremmende stoffer," sier han. 'Det er et stort problem, og jeg tror det må reguleres med blodprøver, og folk må straffes. Jeg kunne aldri jukse, jeg kunne ikke bare leve med meg selv, og jeg har ingen respekt for folkene som gjør det. "

Det er en dristig uttalelse å gjøre. Men det er en som summerer Rockhold opp: han er den fyren som vil feste så hardt som noen og vil alltid ha en gal historie å fortelle. Når det gjelder konkurranse, er han seriøs. Han ønsker å trene hardt, han vil vinne og han vil vinne ren. Og når han vinner tittelen på den måten, blir det hans beste historie ennå.

Fotografi: Danny Bird, Jeff Bottari / Zuffa LLC

For mer på UFC, besøk ufc.com hvor du kan registrere deg for UFC Fight Pass og se action fra UFC-arrangementer